Une histoire aux multiples facettes...

Au début, le bourg porte le nom d’un évêque de Saintes, Saint-Urgent, mort en 532. L’écriture va progressivement évoluer pour s’écrire Saint-Trojan.
Puis en 1898, le Président Félix Faure autorise par décret, l’appellation Saint-Trojan-les-Bains, une extension prisée et recherchée pour valoriser les cités balnéaires de l’époque.
Petite agglomération de pêcheurs et de sauniers jusqu’au XIXème siècle, l’envahissement répété du village de Saint Trojan par les sables obligèrent ses habitants à reconstruire leur habitation. Suite à l’expérience de Brémontier dans les Landes, le gouvernement impérial demande d’ensemencer la dune en pins pour lutter contre l’avancée des sables. Des palissades furent élevées le long de la côte pour piéger le sable. La forêt, créée de toute pièce, apporta par la suite la prospérité à ce village isolé. De nouveaux métiers apparurent : résinier et bûcheron.
Petit à petit, avec la chute du commerce du sel, les paysans-sauniers se reconvertissent alors en marins-ostréiculteurs. Les salines sont transformées en pâturage, ou le plus souvent, en claires de verdissement des huîtres. L’huître va remplacer le sel.
En cette fin de siècle, 1880, après la mise en place des premières liaisons maritimes par bateau (1855), puis l’ouverture d’une ligne de chemin de fer, les étrangers commencent à séjourner plus longtemps. Aussi, outre la marine et l’ostréiculture, les habitants s’investissent-ils dans le tourisme. Cette nouvelle activité réclame une importante main d’œuvre. La population s’accroît rapidement, de 900 habitants en 1850 à 1400 et 1906. Commerçants, hôteliers, restaurateurs ou voituriers fleurissent. Les maisons et les hôtels se construisent, des pensions de famille s’aménagent. La localité devient le centre de villégiature préféré d’Oléron.

Patrimoine incontournable

L’église
Dédié à Saint-Trojan, ancien évêque de Saintes.
L’antique église du XIème siècle est sous les sables. En effet, la formation perpétuelle des dunes obligea les habitants à reconstruire l’église en un lieu mieux protégé. La dune la plus proche du bourg, celle où est située actuellement la maison forestière, a recouvert l’ancien clocher de l’église désaffectée.
L’église actuelle date de 1661 avec des améliorations successives dont le plafond en 1983 en bois et d’un autel moderne en pierre. Le campanile datant de 1844 a été refait en 1988.
Deux figures de proue, placées en ex-voto et datant du 19ème siècle, concernent les naufrages de « L’André Félix » et de « L’Espérance ». Ils sont classés Monuments Historiques. Une vitre située dans la nef renferme la maquette du navire de Nelson, le « Victory ».

L’observatoire
Dans la première moitié du XIXème siècle, un poste de vigie avec sémaphore était installé sur la plus haute dune (41 m), au dessus du village. Par mauvais temps, un guetteur surveillait les navires et donnait l’alarme en cas de danger.
En 1869, une petite tour fut construite afin d’améliorer le champ de vision alors réduit par la croissance des pins. Elle serait utilisée pour connaître les possibilités de passage de Maumusson comme amer par les marins qui, par mauvais temps, confondent Maumusson avec l’entrée de la Gironde.
En 1882, l’installation d’un canot de sauvetage sur Saint-Trojan compléta la sécurité maritime. L’observatoire était également utile en cas d’incendie.
Actuellement une nouvelle tour de surveillance contre les incendies remplace le vieil observatoire. Depuis, la dune de l’observatoire s’est affaissée de 7 m (34 m au lieu de 41 m) mais elle reste toujours le point culminant de l’île d’Oléron. Le haut de l’observatoire est à 52 m, ce qui permet aux guetteurs d’avoir une vue générale sur la forêt de Saint-Trojan-les-Bains, de la Coubre en face, et de l’île pour pouvoir donner l’alarme si nécessaire.